Thierry Tassin, four-time winner of the 24 Hours of Spa-Francorchamps, talks about his role in the BMW M Team WRT Hypercars team before and during the races (part 1). In Part 2, Thierry shares his thoughts on the team's preparations and ambitions for the 2024 WEC Hypercar Championship.

🇬🇧 Translated version. Read original 🇫🇷 version at the very end.

CRR: Could you tell us about your role in the organization of the BMW M Team WRT that will race the BMW M Hybrid V8s?

📷 © Courtesy of BMW M Team WRT. Thierry Tassin as Sports Director during WEC 2023.

Thiery Tassin: “In the Endurance Championship, as Sports Director, I am the official representative of the team, whether mechanics, engineers, or drivers, with regard to the organizers and the federation (FIA).

My main task is to ensure that the whole team and the drivers are fully aware of all the regulations. As I prefer prevention to cure, I hold briefings almost every day with the drivers and race engineers to keep them up to date with the very frequent changes. For the drivers, I do a briefing as late as possible, just before the race, so that they don't forget anything during the race and can concentrate on their driving.

This requires a great deal of preparation before the races, so as to be well-informed about the regulations and changes. In WEC, the regulations are indeed quite unique compared to what I've experienced in motorsport.

Once I'm on the circuit, I'm in constant communication with the organizers and race management. For example, if we want to do an "emergency pit stop" under "FCY" or "safety car", I have to inform race management. Sometimes I'm called to race management during the event to speak to race director Edouardo Freitas or, if it's more serious, with the stewards, to defend an incident where a driver has been involved. Often, I wait until the driver has returned from his stint to go with him.

You also have to be aware that once the chequered flag is waved, I still have several hours to work if we have a problem with the stewards, to give explanations and defend our position. If we want to lodge a complaint against another team, I have half an hour after provisional publication of results to do so, or if we have to appeal against a decision by the stewards, we have exactly one hour. Nothing can be improvised, and it has to be done on time, with full knowledge of the regulations. For example, a team lodged a complaint against a driver for a maneuver in the second chicane at Monza, which the race stewards had deemed normal. The complaint was lodged out of time and could not be taken into consideration.”

CRR: People often speak of you as a fine tactician, but your current role is not to intervene in the management of the race.

Thierry Tassin: “Everything is well organized: I'm in charge of the sporting side (regulations), the race engineer is the only one who talks to the driver, and we have a strategist, Ken Douglas. Ken has been working with us for several years. He comes from Australia for every race. I'm in constant contact with Ken, he asks me questions and gives his feedback, based on my input and his data, to the race engineers, who pass it on to their drivers. The days of doing strategy without data are over; we need a full-time person dedicated to strategy who uses software incorporating all the data from our cars but also from the other cars. Strategy is like a chess game; at the end of the race, depending on what the other cars have done and the number of pit stops remaining, we adapt our strategy. It requires someone who is focused on strategy without questioning. That's why he talks to me regularly. “

CRR: In preparation for the briefings, how many people do you need to inform?

Thierry Tassin: “In Hypercar, we are limited to 21 operational people per car. So we have 42 operational people. That doesn't include the drivers, the president, logistics, press relations, the main team, and other staff. “

CRR: How did you become a sports director?

Thierry Tassin: “When I was a driver, I was one of the few drivers who knew the regulations inside out. It often helped me during a race or afterward if I was called to the stewards. At the time, it was very rare to have a sports director. So I learned to do it on the job.

Everything has become much more complicated in motorsport in recent years, not least since COVID. For example, administrative checks and checks on drivers' equipment used to be carried out before the race by the organizer. Nowadays, with the exception of the 24 Hours of Le Mans, I have to do everything beforehand and complete the "ACO tech-online" information system. During the season, they carry out random checks after qualifying practice and the race, and check that everything corresponds to what has been registered in the "ACO Tech-online" platform. The driver's equipment is also checked, and if it does not conform to what has been registered, a penalty is imposed. For the organizer, it's a lot simpler, but for us, it's a lot heavier.”

📷 © Luc Warnotte at ROLEX 24 at Daytona. **BMW M Team RLL** **BMW M Hybrid V8** #25 with Maxime Martin who’ll drive BMW M Team WRT #46 BMW M4 GT3 in WEC.

Interview continued in part 2 with Thierry’s insights of BMW M Team WRT preparation of the BMW M Hybrid V8 for the World Endurance Championship

Original 🇫🇷 version.

Thierry Tassin, quatre fois vainqueur des 24 heures de Spa-Francorchamps, nous parle de son rôle au sein de l’équipe Hypercars du BMW M Team WRT avant et pendant les courses (partie 1). Dans la partie 2, Thierry partage ses réflexions sur la préparation et les ambitions de l'équipe pour le championnat WEC Hypercar 2024.

CRR : Voulez-vous résumer votre rôle dans l’organisation du BMW M Team WRT qui fera rouler les BMW M Hybrid V8 ?

Thiery Tassin : “Dans le cadre du championnat d’endurance, en tant que Directeur Sportif, je suis le représentant officiel du team, que ce soient les mécaniciens, les ingénieurs ou les pilotes, vis-à-vis des organisateurs et de la fédération (FIA).

Ma tâche principale est d’assurer que toute l’équipe et les pilotes soient bien au courant de toute la réglementation. Comme je préfère prévenir que guérir, je fais des briefings quasi tous les jours avec les pilotes et les ingénieurs course pour les tenir à jour des changements très fréquents. Pour les pilotes, je fais un briefing le plus tard possible, juste avant la course, afin qu’ils n’oublient rien pendant la course et qu’ils puissent se consacrer à leur pilotage.

Cela demande beaucoup de préparation avant les épreuves pour être bien informé des réglementations et des modifications. Il faut savoir qu’en WEC, la réglementation est assez unique par rapport à ce que j’ai connu dans le sport automobile.

Une fois sur le circuit, je suis en communication avec les organisateurs et en contact permanent avec la direction de course. Par exemple, si on fait un « emergency pit stop » sous « FCY » ou « safety car », je dois en informer la direction de course. Parfois je suis appelé à la direction de course pendant l’épreuve pour parler au directeur de course Edouardo Freitas ou, si c’est plus grave, avec les commissaires sportifs pour défendre un incident où un pilote a été impliqué. Souvent, j’attends que le pilote soit revenu de son relais pour y aller avec lui.

Il faut également être conscient qu’une fois le drapeau à damiers brandit, j’ai encore plusieurs heures de travail si nous avons un souci avec les commissaires, pour donner des explications et défendre notre position. Si nous déposons réclamation contre une autre équipe, j’ai une demi-heure après la publication provisoire des résultats pour l’introduire ou, si on doit aller en appel contre une décision des commissaires sportifs, nous avons une heure pour le faire. Rien ne s’improvise et doit se faire dans les délais en parfaite connaissance des règlements. Ainsi, un team avait déposé réclamation contre un pilote pour une manœuvre dans la deuxième chicane à Monza, que les commissaires de course avaient jugé normale. La réclamation a été déposée hors délais et n’a pas pu être considérée.”

📷 © Luc Warnotte at ROLEX 24 at Daytona. **BMW M Team RLL** **BMW M Hybrid V8** #24 with Dries Vanthoor who’ll drive BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8 in WEC.

CRR : On parle souvent de vous comme un fin tacticien mais votre rôle actuel n’est pas d’intervenir dans la gestion de la course.

Thierry Tassin : “Tout est bien cadré : je suis responsable du côté sportif (règlementation), l’ingénieur course est le seul à parler au pilote et nous avons un stratège. Ce dernier, Ken Douglas, travaille avec nous depuis quelques années. Il vient d’Australie pour chaque course. Je suis en contact permanent avec Ken qui me pose des questions et donne son feed-back, en fonction de mon input et de ses données, aux ingénieurs course qui le communiquent à leur pilote. L’époque où on faisait la stratégie sans les data est révolue ; il faut une personne à temps plein dédiée à la stratégie qui utilise des logiciels incorporant toutes les données de nos voitures mais également celles des autres voitures. La stratégie est comme un jeu d’échec ; en fin de course, en fonction de ce que les autres voitures ont fait, du nombre de pit stop restant à faire, on adapte notre stratégie. Cela demande quelqu’un qui est focalisé sur la stratégie sans se poser de question. C’est la raison pour laquelle il me parle régulièrement.”

CRR : En préparation, pour les briefings, cela fait combien de personnes à informer ?

Thierry Tassin : “En hypercar, nous sommes limités à 21 personnes opérationnelles par voiture. On a donc 42 personnes opérationnelles. Cela ne comprend pas les pilotes, le président, la logistique, les relations presse, le team principal et autre staff. “

CRR : Comment devient-on directeur sportif ?

Thierry Tassin : “Quand j’étais pilote, j’étais un des rares pilotes à connaître le règlement sur le bout des doigts. Ca m’a souvent aider en course ou après si j’étais appelé auprès des commissaires sportifs. A l’époque, c’était très rare d’avoir un directeur sportif. J’ai donc appris à le faire sur le tas.

Tout est devenu beaucoup plus compliqué dans le sport automobile ces dernières années entre autre depuis le COVID. Par exemple les contrôles administratifs et des équipements des pilotes se faisaient avant la course par l’organisateur. Aujourd’hui, à l’exception des 24 heures du Mans où c’est resté, je dois tout faire au préalable et compléter le système d’informations « ACO tech-online ». Pendant la saison, ils font des contrôles aléatoires après les essais qualificatifs et la course et contrôlent que tout correspond à ce qui a été enregistré dans la plateforme « ACO Tech-online ». L’équipement du pilote est également vérifié sous peine de pénalité s’il n’est pas conforme à ce qui a été enregistré. Pour l’organisateur c’est beaucoup plus simple mais c’est devenu beaucoup plus lourd pour nous.”