Maxime Martin shares his thoughts about his 2022 season and the perspectives for 2023 with BMW M Motorsport.

Original 🇫🇷 version after 🇬🇧 translated version.

2022 Review in GTD and GT World Challenge

📷 © Luc Warnotte: Maxime Martin with The Heart of Racing Aston Martin Vantage at Road Atlanta 2022.

CRR: What was your finest sporting moment in 2022?

📷 © Luc Warnotte: Maxime Martin won the 6 Hours of The Glen with Roman De Angelis and I. James.

Maxime Martin: Being able to have my teammate Roman De Angelis win in IMSA. I did not participate in Daytona and Sebring (but I did in GTD PRO) as well as another race (calendar clash) in GTD with Roman but well all the rest of the season, so, allowing him to win in IMSA is a great satisfaction. It's a great achievement, especially for him at his age, it's great.

This is clearly the greatest satisfaction for me in 2022 because in Europe there hasn't really been a consistent race, we haven't had much luck. Winning the GTD class in IMSA is clearly the greatest achievement of the year.

CRR: The emotion was very tangible at the "The Heart of Racing" stand at the finish. There was enormous recognition from Roman towards you. You must admit it shows a certain evolution for a driver who has achieved a lot of victories, to sacrifice his season for the championship of another driver.

Maxime Martin: Yes and no. It was a slightly different year, because apart from IMSA, where I did a full championship, but with two different cars, we didn't finish the GT World Challenge Europe Endurance Championship because we stopped after Spa.

📷 © Luc Warnotte: Maxime Martin at 24 Hours of Daytona, 12 Hours of Sebring and Motul Petit Le Mans.

It is clear that it is a sacrifice, but we hoped to be able to shine on the big races like Daytona, Sebring and Petit Le Mans… That was not the case! Suddenly, I found myself quite soon telling myself that the objective was to allow Roman to win the GTD championship.

📷 © Luc Warnotte: **Maxime Martin** at 24 Hours of Spa-Francorchamps

Is it an evolution? Yes and no, because the basic objective was to win the GT World Challenge Europe Endurance Championship with Beechdean and real support from Prodrive as well as a PRO lineup. For Prodrive, Aston Martin Racing and me, it was the No. 1 objective, but it went wrong. At Imola, we were competitive but, following a strategic error, we found ourselves far behind. At Paul Ricard, my teammate blew up the chassis in free practice 1, so the weekend was complicated. At Spa, we were good, we were fighting for a podium, but my teammate hung on, and suddenly, we finished 10th. In this context, Aston Martin has decided to stop the championship.

In the end, in retrospect, IMSA was a sacrifice, but it was not the basic goal.

The BMW Choice

CRR: Why choose BMW with WRT?

Maxime Martin: These are two different things: I signed with BMW M Motorsport, and I am in direct contact with BMW but not with WRT. I will probably race with WRT but it is part of my BMW contract. If, tomorrow, BMW tells me “you are going to drive with ROWE or another team”, it would be different.

It is certain that, being Belgian, WRT being a Belgian team and us knowing each other, the relationships are obvious, but one is not linked to the other.

The BMW choice is made in a context where BMW is moving to LMDh and showing a vision for motor racing in the medium and long term given the association with BMW M and BMW Motorpsort. For me, this is a key element.

Another key thing is that BMW was interested in taking me over. It has been 5 years since I left the structure but we have always remained on good terms; I know everyone and we had a common interest to do something together. The timing was perfect. This was a second reason to collaborate with them, even if other manufacturers were also interested.

Finding a manufacturer that I know with the pluses and minuses that I know, and knowing that they have changed the structure a lot, with a long-term vision, new teams like WRT, and a new program like the LMDh, I thought it was good timing especially since internally, there were a lot of people pushing for me to come back.

I am convinced that it is interesting for me and for BMW to work together again.

GT World Challenge in 2023

CRR: Clearly the 2023 objective is the GT World Challenge Europe Championship with the BMW M4 GT3 but is the LMDh the ultimate objective with tests in 2023 and a championship in 2024?

Maxime Martin: I'm interested in the LMDh. Today, in the discussions that we had with BMW and in the choices that we made, it is not the number 1 priority in 2023. I am certainly interested in doing LMDh in 2024 but we will have to see how this can be combined. Today, they are so focused on LMDh in IMSA, this is going to be a first year of discovery and development. All manufacturers have trouble with the hybrid system. It's not as simple as they all thought. It's tough and so it's not on the table right now because there are other issues to deal with, with a championship (IMSA) starting in 6 weeks at Daytona.

They know my intentions, and I know theirs, there is no discussion of an LMDh program in the future but for sure I would be interested.

I made my career in GT, certainly also in the DTM but while continuing in GT, it remains my domain. Today, the GT World Challenge Europe Championship is at its peak. I will not leave the GT in any case, even if tomorrow I am told “you are going to do LMDh”, I would be very happy to do it, but I will continue to do GT on the side. We will see how this will develop in the future.

The BMW M4 GT3

CRR: The BMW M4 GT3 was not the most successful in GT World Challenge Europe with ROWE finishing 9th in the championship and 4th in the Endurance championship. They were in on the action at the 24 hours of Francorchamps but not at the finish...

Maxime Martin: There are several factors.

We must not forget that it was the first year for the BMW M4 GT3, a completely new car unlike Ferrari, Audi, Lamborghini and others who came with evolutions, and not with new cars.

📷 © Luc Warnotte: **Maxime Martin** at 24 Hours of Nürburgring was leading the race until Thiim went off road.

For the first year, they won the DTM, Paul Miller won the IMSA championship in GTD sprint, in the GT World Challenge, they were very competitive as well as at the 24 hours of Spa, in the VLN and at the 24 hours of Nürburgring.

At the 24 hours of Spa-Francorchamps, they were unlucky with a puncture at the worst time which penalized them while they were fighting for victory. At the 24 hours of Nürburgring, they were in the lead after our exit from the road (note: then leader with the Aston Martin Vantage #90) but a suspension broke, a problem they never had and which has since been modified.

We must also integrate the fact that BMW is based on an M4 which is not a Ferrari 296 GT3 or an R8. For a first year, it's more than good what they did.

I did a test day, the base is very good. You should know that the car is bigger than the M6! The M6 was already a very large car. I was positively surprised by its behavior because such a long wheelbase can be good in some cases but very complicated in others. But when you see the Ferrari 296 GT3, it's obvious that you don't start with the same base.

There is another issue when on a field of 65 cars, there are only 2 BMWs. For SRO, it is much easier to establish a BoP for Mercedes or Audi with several cars from several teams which are present every weekend in Sprint and Endurance.

WRT and ROWE

CRR: Can WRT make a difference compared to ROWE?

Maxime Martin: Yes because they have knowledge of the GT World Challenge endurance and sprint. They have been winning the sprint for three years, they have won a lot of races, and they know this championship more than anyone. It certainly is a plus compared to ROWE who did two years in GT World Challenge but was mainly present in VLN and at the 24 hours of Nürburgring.

Will WRT be more competitive than ROWE? I don't know. I never worked with WRT but with ROWE, with whom I did a lot of races. When you see what they have done this year by being very competitive, it is obvious that they will be in the game. It will depend on a lot of things like crews, strategies, being in the right place at the right time! The two teams are clearly equal and it will be interesting to be in one or the other.

CRR: lineups and 2023 program?

… Maxime Martin unveiled his program for the first months of 2023, which we will reveal to you very soon. “stay tuned”

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Original 🇫🇷 version.

CRR : Quel a été votre plus beau moment sportif en 2022 ?

Maxime Martin :Le fait de pouvoir faire gagner mon coéquipier Roman De Angelis en IMSA. Je n’ai pas fait Daytona et Sebring (bien en GTD PRO) ainsi qu’une autre course (clash de calendrier) en GTD avec Roman mais bien tout le reste de la saison donc lui permettre de gagner en IMSA est une belle satisfaction. C’est un bel accomplissement d’autant plus pour lui à son age, c’est top.

C’est clairement la plus grande satisfaction pour moi en 2022 parce qu’en Europe, il n’y a pas eu vraiment de course cohérente, on n’a pas eu beaucoup de chance. Gagner la classe GTD en IMSA est clairement le plus bel accomplissement de l’année.

CRR : l’émotion était très palpable au stand « The Heart of Racing » à l’arrivée. Il y avait une énorme reconnaissance de la part de Roman vis-à-vis de vous. C’est quand même une évolution certaine pour un pilote qui compte beaucoup de victoires, de sacrifier ainsi sa saison pour le championnat d’un autre pilote.

Maxime Martin : Oui et non. Ca a été une année un peu différente, parce que, à part l’IMSA, où j’ai fait un championnat complet, mais avec deux voitures différentes, nous n’avons pas terminé le championnat d’Europe d’endurance puisqu’on s’est arrêté après Spa.

C’est clair que c’est un sacrifice mais on espérait pouvoir briller sur les grandes courses comme Daytona, Sebring et Petit Le Mans… Ca n’a pas été le cas ! Du coup, je me suis retrouvé assez vite à me dire que l’objectif devenait de permettre à Roman de gagner le championnat GTD.

Est-ce une évolution ? Oui et non parce qu’à la base l’objectif était de remporter le GT World Challenge Europe avec Beechdean et un réel support de Prodrive ainsi qu’un « lineup » PRO. Pour Prodrive, Aston Martin Racing et moi, c’était l’objectif N° 1 mais ça s’est mal passé. A Imola, on était compétitif mais, suite à une erreur de stratégie, on s’est retrouvé loin. Au Paul Ricard, mon coéquipier a explosé le chassis aux essais libres 1, le weekend a donc été compliqué. A Spa, on était bien, on se battait pour un podium mais mon coéquipier s’est accroché, du coup, on termine 10ème. Dans ce contexte, Aston Martin a décidé d’arrêter le championnat.

Au final, rétrospectivement, IMSA était un sacrifice mais ce n’était pas l’objectif de base.

CRR : Pourquoi ce choix BMW avec WRT ?

Maxime Martin : Ce sont deux choses différentes: j’ai signé avec BMW M Motorsport et je suis en lien direct avec BMW mais pas avec WRT. Je vais probablement faire des courses avec WRT mais cela fait partie de mon contrat BMW. Si, demain, BMW me dit « tu vas rouler chez ROWE ou une autre équipe », ce serait différent.

C’est certain que, étant Belge, WRT un team Belge et qu’on se connaît, les rapports sont évidents mais l’un n’est pas lié à l’autre.

Le choix BMW se fait dans un contexte où BMW passe en LMDh et que BMW montre une vision pour la compétition automobile à moyen et long terme vu l’association entre BMW M et BMW Motorpsort. Pour moi c’est un élément clé.

Un autre élément clé est que BMW était intéressé de me reprendre. Cela fait 5 ans que j’ai quitté la structure mais nous sommes toujours restés en bon terme ; je connais tout le monde et nous avions un intérêt commun de faire quelque chose ensemble. Le timing était parfait. C’était une seconde raison de collaborer avec eux, même si d’autres constructeurs étaient également intéressés.

Le fait de retrouver un constructeur que je connais avec les plus et les moins, que je connais, et en sachant qu’ils ont beaucoup changé la structure, avec une vision à long terme, de nouveaux teams comme WRT, un nouveau programme comme le LMDh, je me suis dit que c’était un bon timing surtout qu’en interne, il y avait beaucoup de monde qui poussait pour que je revienne.

Je suis convaincu que c’est intéressant et pour moi et pour BMW de retravailler ensemble.

CRR : Clairement l’objectif 2023 est le GT avec la BMW M4 mais le LMDh est-il l’objectif ultime avec des essais en 2023 et un championnat en 2024 ?

Maxime Martin : je suis intéressé par le LMDh. Aujourd’hui, dans les discussions que nous avons eues avec BMW et dans les choix que nous avons fait, ce n’est pas la priorité n° 1 en 2023. C’est certain que je suis intéressé de faire de la LMDh en 2024 mais il faudra voir comment cela peut se combiner. Aujourd’hui, ils sont tellement concentrés sur le LMDh en IMSA, cela va être une première année de découvertes et de mise au point. Tous les constructeurs ont du mal avec le système hybride. Ce n’est pas aussi simple que ce qu’ils pensaient tous. C’est difficile et donc ce n’est pas sur la table pour le moment parce qu’il y a d’autres soucis à régler avec un championnat (IMSA) qui commence dans 6 semaines à Daytona.

Ils connaissent mes intentions, je connais les leurs, il n’y a aucune discussion sur un programme LMDh dans le futur mais c’est certain que je serais intéressé.

J’ai fait ma carrière en GT, certes aussi du DTM mais tout en continuant en GT, cela reste mon domaine. Aujourd’hui, le GT est à son sommet. Je ne quitterai pas le GT en tout cas, même si demain on me dit « tu vas faire du LMDh », je serais très satisfait de le faire mais je continuerais de faire du GT à côté. On verra comment cela va se développer dans le futur.

CRR : La BMW M4 GT3 n’a pas été la plus performante en GT World Challenge Europe avec ROWE qui termine 9ème du championnat et 4ème du championnat Endurance. Ils ont été dans le coup aux 24 heures de Francorchamps mais pas à l’arrivée …

Maxime Martin : Il y a plusieurs facteurs.

Il ne faut pas oublier que c’était la première année pour la BMW M4, une toute nouvelle voiture contrairement à Ferrari, Audi, Lamborghini et autres qui venaient avec des évolutions, ce n’étaient pas de nouvelles voitures.

Pour une première année, ils gagnent le DTM, Paul Miller gagne le championnat IMSA en GTD sprint, en GT World Challenge, ils ont été très compétitifs ainsi qu’aux 24 heures de Spa, en VLN et aux 24 heures du Nürburgring.

Aux 24 heures de Spa-Francorchamps, ils n’ont pas eu de chance avec une crevaison au pire moment qui les pénalise alors qu’il jouaient la victoire. Aux 24 heures du Nürburgring, ils étaient en tête après notre sortie de route (ndlr : alors leader avec l’Aston Martin Vantage #90) mais une suspension a cassé, problème qu’ils n’ont jamais eu et qui a été modifié depuis.

Il faut également intégrer le fait que BMW se base sur une M4 qui n’est pas une Ferrari 293 ou une R8. Pour une première année, c’est plus que bien ce qu’ils ont fait.

J’ai fait une journée de test, la base est très bonne. Il faut savoir que la voiture est plus grande que la M6 ! La M6 était déjà une très grande voiture. J’étais positivement surpris par son comportement parce qu’un empattement si long, cela peut être bien dans certain cas mais très compliqué dans d’autres. Mais quand on voit la Ferrari 293, c’est évident qu’on ne part pas avec la même base.

Il y a un autre enjeu lorsque sur un plateau de 65 voitures, il y a seulement 2 BMW. Pour SRO, c’est beaucoup plus facile d’établir une BoP pour Mercedes ou Audi avec plusieurs voitures de plusieurs teams qui sont présents tous les weekend en Sprint et en Endurance.

CRR : Est-ce que WRT peut apporter une différence par rapport à ROWE ?

Maxime Martin : Oui parce qu’ils ont la connaissance du GT World Challenge endurance et sprint. Cela fait trois ans qu’ils gagnent le sprint, ils ont gagné beaucoup de courses, ils connaissent plus que n’importe qui ce championnat. C’est certain que c’est un plus par rapport à ROWE qui a fait deux années en GT World Challenge mais était surtout présent en VLN et aux 24 heures du Nürburgring.

Est-ce que WRT va être plus compétitif que ROWE ? je n’en sait rien. Je n’ai jamais travaillé avec WRT mais bien avec ROWE avec qui j’ai fait pas mal de courses. Quand on voit ce qu’ils ont fait cette année en étant très compétitifs c’est évident qu’ils seront dans le coup. Ca va dépendre de beaucoup de choses comme les équipages, les stratégies, d’être au bon endroit au bon moment ! Les deux teams se valent clairement et ce sera intéressant d’être dans l’un ou l’autre.

CRR : équipages et programme 2023 ?

… Maxime Martin nous a dévoilé son programme pour les premiers mois 2023 que nous vous dévoilerons très prochainement. « stay tuned »