Louis Deletraz: from LMP2 to GTP with Wayne Taylor Racing
📷 © Luc Warnotte: Deletraz - Farano - Pinto de Andrade ended 9th overall at 6 Hours of The Glen 2022.
CRR: Let's go back to your plans for 2023. You said you would like to do the IMSA sprint races in LMP2. With Tower?
📷 © Luc Warnotte: John Farano after qualifying session (5th in class) at 6 Hours of The Glen 2022.
Louis Deletraz: it would be the most logical because we got along very well with John Farano, he has improved enormously, the gap with the best bronze drivers has narrowed enormously and he is now fighting for the pole in the qualifications. We won the championship together so we created a bond and I think there is a desire on both sides to continue that. Of course, for me, Acura and WTR is the Hypercar, it's a factory program, it's a mainstay, but if I could continue this relationship, I would. Now we have to agree and above all, align the calendars!
The success with Tower team
CRR: Do you feel you had an impact on this progression of John Farano?
Louis Deletraz: Yes, and I'm quite proud of it. You should know that Tower is his own team. He is the one who finances the project and who puts things in place, with the help of people like Rick Capone, who leads the technical team.
📷 © Luc Warnotte: Deletraz - Habsburg - Farano - Pinto de Andrade ended 7th overall at 24 Hours of Daytona 2022.
I think there are a lot of fast drivers. There are also a lot of drivers who manage to adjust the cars. Now that I know LMP2 well, it was easy for me to compare it with what I have in Europe and fine-tune an already solid basis.
Besides that, we are teammates. My goal is to coach him to be as fast as possible because the faster he is, the more he will put the car in a good position, and the easier it will be for me to go for the wins. We spent hours and hours looking at the data, the videos, analyzing them and comparing them in relation to me. At Daytona, at the start of the season, he lost 2'' to 2.5'' on the best bronze riders and at Petit Le Mans, which is a very difficult track, he is at 3/10 from pole position and the second second average of the race, so it is very clear he made a big “step”, and he told me that he had never understood the aero of these cars. This is important because they go so fast in the turns compared to GTs, that you have to use it. There is something illogical about the aero: we say to ourselves “I have no grip anymore, I cannot go faster”. But the thing is, with cars that have aero, the faster you go the more grip you have! You have to cross that line, not listen to your brain and go for it. The Raidillon at Francorchamps is easier at full speed than when you let go of the throttle.
As soon as he made this click he really gained two seconds per lap and he did not stop progressing. It was really fun, every weekend again, because he was learning. It would have been a lot less fun if I hadn't managed to make him progress. John impressed me a lot this year. Hence the result because before that, he never really fought for a championship. Not only was he strong in some races but he kept going the whole year. It is the work of a whole team and I would like to think that I had a good impact on it.
CRR: I hear you also had an impact on improving the car.
📷 © Luc Warnotte: Deletraz - Farano - Pinto de Andrade ended 9th overall at 6 Hours of The Glen 2022.
Louis Deletraz: When I signed with Tower in December 2021, I didn't know what to expect. I didn't know the United States, I didn't know the team, the people. When I arrived, there were 5 or 6 French people… that resolved already the language barrier even if I am Swiss. Also quality people I had worked with at Rebllion, at WRT, that was a nice surprise. The engineer Mathieux Leroy, who has great experience, had developed a car which had a very good basis, which worked very well. It's a small team but one of the best I've been part of. It made things easier for me.
In the end, it's not just the driver... if you're given a good car it's much easier to go fast than with a bad car. Tuning a good car is much easier than tuning a bad car to a good car.
So they had a very, very good basis. Afterwards, with my experience in teams like WRT and Prema, which are very big teams in Europe, I was able to bring some of my know-how and create a good mix.
📷 © Luc Warnotte: Deletraz - Habsburg - Farano - Pinto de Andrade ended 7th overall at 24 Hours of Daytona 2022.
The last important thing was having a car that was easy to drive. When I think of Europe, with Robert Kubica and Lorenzo Colombo, we are three pros, the car that will move and will be hard to drive but fast that doesn't bother me. The important thing is confidence for bronze riders. This is a factor that should not be forgotten. You need a car that is easy to drive for 12 hours. It is a global vision that we do not necessarily see from the outside.
IMSA versus WEC
CRR: A few words on the difference between IMSA and WEC?
📷 © Luc Warnotte: Deletraz - Farano - Pinto de Andrade ended 5th overall at Road Atlanta 2022.
Louis Deletraz: Both have their charms, in WEC, the 24 Hours of Le Mans is clearly an event with a history and when you're there it's incredible! Spa is also a historical event.
I think there is a lot to take from racing in the USA. The first hours of the race are often useless as there are so many yellow flags for neutralizations. But there is a fight, there is a lot of respect. All drivers know that you just have to stay on track for the first 10 hours, because the battle will take place during the last two in a 12-hour race.
The paddocks are much more open, the fans come to party, they are very passionate but also very respectful. They come into the paddocks and don't touch anything.
There is a good mix.
At the 6 hours of Fuji, there were 6 hours of green flag, we were really slow with a worse car, losing 5/10ths each lap for 6 hours, it was the worst race of my life, it was really not funny. With a few yellow flags we could have played on the strategy and it would have been more interesting for us but also for the spectator. I don't think watching a 6-hour green flag race is fun to watch.
The USA is very extreme but there are things you can do to make the sport a little more exciting.
2023 GTP with Wayne Taylor Racing
📷 © Luc Warnotte: Wayne Taylor Racing Acura at tests days in Road Atlanta 2022.
CRR: For 2023, earlier in the interview you mentioned The Glen. It's not always that clear in the ads.
Louis Deletraz: The Glen, that will be decided later. If they want me, I will do it. It all depends on the situation in the championships (Editor's note: Weathertech Sportscar Championship, Sprint Championship and Michelin Endurance). Sometimes, teams race in pairs. If it rains, it is better to do it in pairs; that's one less person who has to learn the track in the rain as there aren't many tests. I may not do it. This is to be seen in good time.
I'm affiliated with Wayne Taylor Racing so, if there's a problem, I'll be the first backup.
CRR: Why choose Wayne Taylor Racing?
Louis Deletraz: for two reasons.
In every IMSA race I've seen, they've been ahead. Fighting for the lead, fast and aggressive. I really like the mentality of the team.
I had several discussions. You should know that in the USA, European drivers are not known (apart from F1 drivers). A young driver like me makes himself known by driving in the USA and not in Europe.
In the middle of the season, they must have seen that I wasn't doing too badly. I had a lot of requests, and I spoke with almost all the teams and the two manufacturers there.
Wayne Taylor clearly showed me that they wanted me, they supported me a lot in my choices, and the program they offered me was super interesting. For me, it is not a question of money but of being competitive. The way they showed me they wanted me, the why as well as the how, and their will to win made me want to join them. It's not signing up to do 3 races and then leaving. They want to create a future.
Ricky Taylor and Filipe Albuquerque are two people I know well, who have a lot of experience, who are very nice, we get along really well, there is no ego which is, for me, one of the keys stamina.
I'm super happy to be part of this team because Acura with Wayne Taylor Racing and the crew with Brendon Hartley is going to be one of the strongest lineups on the board.
CRR: Have you tried the Acura?
Louis Deleteraz: Yes, I have already tried it and I have to go back two or three times to try again in Florida. The test program is very extensive until mid-December because the homologation must be carried out before Daytona, of course, which is scheduled from January 20, 2023.
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Version originale en Français 🇫🇷
CRR: Revenons sur vos projets 2023. Vous avez dit que vous aimeriez faire les courses sprint de l’IMSA en LMP2. Avec Tower ?
Louis Deletraz : ce serait le plus logique parce qu’on s’est très bien entendu avec John Farano, il a énormément progressé, l’écart avec les meilleurs bronze a réduit énormément et il se bat maintenant pour la pôle en qualifications. On a gagné le championnat ensemble donc on a créé une relation et je pense qu’il y a une envie des deux côtés de continuer cela. Bien entendu, pour moi, Acura et WTR c’est l’Hypercar, c’est un programme d’usine, c’est un élément principal mais si je pouvais continuer cette relation, je le ferais. Maintenant il faut se mettre d’accord et que les calendriers ne clachent pas surtout !
CRR : Avez-vous le sentiment d’avoir eu un impact sur cette progression de John Farano ?
Louis Deletraz : Oui et j’en suis assez fier. Il faut savoir que Tower c’est son équipe à lui. C’est lui qui finance le projet et qui met les choses en place, il est aidé par des personnes comme Rick Capone qui dirige l’équipe technique.
Des pilotes rapides, je pense qu’i y en a beaucoup. Des pilotes qui arrivent à régler les voitures il y en a également beaucoup. Maintenant je connais bien la LMP2 et donc c’était facile pour moi de comparer avec ce que j’ai en Europe et de peaufiner sur une base qui était bonne.
A côté de cela, nous sommes coéquipier. Mon but est de le coacher pour qu’il soit le plus rapide possible parce que plus il est rapide, plus il me donnera la voiture dans une bonne position, plus ce sera facile pour moi d’aller chercher les victoires. On a passé des heures et des heures à regarder les data, les vidéos, de les analyser et les comparer par rapport à moi. A Daytona en début de saison, il perdait de 2’’ à 2,5’’ sur les meilleurs pilote bronze et à Petit Le Mans qui est une piste très difficile, il est à 3/10 de la pole position et la seconde deuxième moyenne de la course donc très clairement il a fait un gros « step » et il m’a dit qu’il n’avait jamais compris l’aéro de ces voitures. C’’est important parce qu’elle roulent tellement vite en virage par rapport à des GT qu’il faut l’utiliser. Il y a quelque chose qui n’est pas logique avec l’aéro c’est qu’on se dit « je n’ai plus de grip, je ne peux pas aller plus vite ». Sauf que, avec les voitures qui ont de l’aéro, plus on va vite plus on a de grip ! Il faut passer cette barre, ne pas écouter le cerveau et y aller. Le Raidillon à Francorchamps est plus facile à fond que lorsqu’on lâche les gaz.
Dès qu’il a eu ce déclic il a véritablement gagné deux secondes au tour et il n’a pas arrêté de progresser. C’était vraiment un plaisir chaque weekend parce qu’il apprenait. C’eut été beaucoup moins drôle si je n’avais pas réussi à le faire progresser. John m’a beaucoup impressionné cette année. D’où le résultat parce que avant cela il ne s’est jamais vraiment battu pour un championnat. Il n’a pas été seulement fort sur certaines courses mais toute l’année. C’est un travail de toute l’équipe et j’aimerais penser que j’ai eu un bon impact là-dessus.
CRR : J’entend que vous avez également eu un impact sur l’amélioration de la voiture.
Louis Deletraz : Quand j’ai signé avec Tower en décembre 2021, je ne savais pas à quoi m’attendre. Je ne connaissais pas les Etats Unis, je ne connaissais pas l’équipe, les personnes. Quand je suis arrivé, il y avait 5 ou 6 français… déjà la barrière de la langue était réglé même si je suis Suisse. Aussi des gens de qualité avec lesquels j’avais travaillé chez Rebllion, chez WRT, c’était une belle surprise. L’ingénieur Mathieux Leroy, qui a une grande expérience avait développé une voiture qui avait une très bonne base, qui fonctionnait très bien. C’est une petite équipe mais une des meilleures où j’ai été. Ca m’a facilité les choses.
A la fin, ce n’est pas que le pilote… si on vous donne une bonne voiture c’est beaucoup plus facile d’aller vite qu’avec une mauvaise voiture. Régler une bonne voiture c’est beaucoup plus facile que d’amener une mauvaise voiture à une bonne voiture.
Donc ils avaient une très très bonne base. Après, avec mon expérience dans des équipes comme WRT et Prema qui sont de très grosses équipe en Europe, j’ai pu amener un peu de mon savoir-faire et faire un bon mix.
La dernière chose importante était d’avoir une voiture facile à conduire. Quand je vois en Europe avec Robert Kubica et Lorenzo Colombo, nous sommes trois pro, la voiture qui va bouger et être dure à conduire mais rapide ça ne me dérange pas. L’important c’est la confiance pour les pilotes bronze. C’est un facteur qu’il ne faut pas oublier. Il faut une voiture qui est facile à rouler pendant 12 heures. C’est une vision globale qu’on ne voit pas nécessairement de l’extérieur.
CRR : Quelques mots sur la différence entre l’IMSA et le WEC ?
Louis Deletraz : Les deux ont leur charme, en WEC, les 24 heures du Mans c’est clairement un évènement qui a une histoire et quand on y est c’est incroyable ! Spa est également un évènement historique.
Je penses qu’il y a beaucoup à prendre des courses aux USA. Les premières heures de la course souvent ne servent à rien tant il y a de drapeaux jaunes pour des neutralisations. Mais il y a de la bagarre, il y a beaucoup de respect. Tous les pilotes savent qu’ il faut juste rester en piste les 10 premières heures, parce que la bataille se fera durant les deux dernières sur une course de 12 heures.
Les paddocks sont beaucoup plus ouverts, les fans viennent faire la fête, ils sont très passionnés mais aussi très respectueux. Ils viennent dans les paddocks et ne touchent à rien.
Il y a un bon mix à trouver.
Aux 6 heures de Fuji, il y a eu 6 heures de drapeau vert, nous étions vraiment lents avec une moins bonne voiture, en perdant 5/10ème pendant 6 heures c’était la pire course de ma vie, ce n’était vraiment pas drôle. Avec quelques drapeaux jaunes on aurait pu jouer sur la stratégie et c’eut été plus intéressant pour nous mais aussi pour le spectateur. Je ne pense pas que regarder une course de 6 heures sous drapeau vert soit très drôle à regarder.
Les USA sont très extrêmes mais il y a des choses à prendre pour rendre le sport un peu plus captivant.
CRR : Pour 2023, plus tôt dans l’interview vous avez cité The Glen. Ce n’est pas toujours aussi clair dans les annonces.
Louis Deletraz : The Glen, ça va se décider plus tard. S’ils me veulent, je le ferai. Tout dépend des situations aux championnats (NDLR : Championnat Weathertech Sportscar, Championnat Sprint et Michelin Endurance). Des fois certains teams font la course à deux. S’il pleut, c’est mieux de la faire à deux ; ça fait une personne en moins qui doit apprendre la piste sous la pluie comme il n’y a pas beaucoup d’essais. Il est possible que je ne la fasse pas. C’est une possibilité à voir en temps utile.
Je suis affilié à Wayne Taylor Racing donc, en cas de problème, je serais le premier remplaçant.
CRR : Pourquoi le choix Wayne Taylor Racing ?
Louis Deletraz : pour deux raisons.
Chaque course IMSA que j’ai vue, ils ont été devant. En se battant pour la tête, rapide et agressifs. J’aime beaucoup la mentalité de l’équipe.
J’ai eu plusieurs discussions. Il faut savoir qu’aux USA, les pilotes européens ne sont pas connus (mis à part le pilotes de F1). Un jeune pilote comme moi se fait connaître en roulant aux USA et pas en Europe.
En milieu de saison, ils ont dû voir que je marchais pas trop mal. J’ai eu pas mal de demandes, j’ai parlé avec quasi toutes les équipes et les deux constructeurs là-bas.
Wayne Taylor m’a clairement montré qu’ils me voulaient, ils m’ont beaucoup soutenu dans mes choix, et le programme qu’ils me proposaient était super intéressant. Pour moi ce n’est pas une question d’argent mais d’être compétitif. La façon dont ils m’ont montré qu’ils me voulaient, le pourquoi ainsi que le comment, ainsi que leur volonté de gagner m’ont donné envie de les rejoindre. Ce n’est pas signer pour faire 3 courses et puis s’en va. Ils veulent créer un futur.
Ricky Taylor et Filipe Albuquerque sont deux personnes que je connais bien, qui ont beaucoup d’expérience, qui sont très gentils, on s’entend super bien, il n’y a pas d’égo qui est, pour moi, une des clés de l’endurance.
Je suis super content de faire partie de cette équipe parce que Acura avec Wayne Taylor Racing et l’équipage avec Brendon Hartley ça va être un « lineup » des plus solides du plateau.
CRR : Avez-vous essayé l’Acura ?
Louis Deleteraz : Oui, je l’ai déjà essayée et je dois y retourner deux ou trois fois pour faire de nouveaux essais en Floride. Le programme de tests est très fourni jusqu’à la mi-décembre parce que l’homologation doit être réalisée avant Daytona, bien entendu, qui est programmé à partir du 20 janvier 2023.
